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第四章
外婆，你為什麼不讓外公開車載你來呢？
溪南對著車窗問。李筱恬稍稍轉頭看她，她依然對著窗。自己來就好了，不用麻煩你外公。李筱恬回答。喔。溪南發出聲音。這孩子想知道什麼答案？李筱恬心想。其實她自己也想知道答案是什麼。或許只是想一個人靜一靜，所以就不要在水專門送她，又或許，她心中這麼覺得，以鍾琪恬的身分去，不是李筱恬，所以跟在水無關。最後倒是溪南跟她一起來，也好，讓她去陪文喜，母女說說話，自己對女兒沒什麼話好說。
國光客運的公車下交流道，來到朝馬轉運站。溪南和李筱恬下車，文喜站在馬路對面秋紅谷廣場旁行道樹下，溪南和李筱恬過馬路，文喜叫計程車，三人上車。文喜對母親簡單說了幾句話，此後一路無語。計程車沿中港路往東海大學方向行駛，雖然去年已經改名，溪南還是習慣叫它中港路。車開到臺中榮總，路旁下車，三人接著進入第一醫療大樓，搭電梯到病房所在的樓層。李筱恬東繞西繞，最後問護士，終於找到要去的病房，走進，病床邊一男一女起身，她上前說話。溪南見到床上的人，從未見過的姨婆，布嶼口中的大姑婆。
文喜告訴溪南那對男女是姨婆的兒子和媳婦，兩人和李筱恬說完話後往外走，對文喜點頭致意。文喜隔著幾步之遙看母親和床上的阿姨，轉身對溪南說，走吧，媽媽帶你去喝咖啡。
溪南和文喜來到醫療大樓旁美食廣場，這裡有一家星巴克。請問要點什麼？店員問溪南。一杯中杯冰那堤。溪南說。現在冬天喝什麼冰的，小姐，給她一杯中杯那堤，熱的。我要一杯中杯卡布奇諾。文喜說道。店員再次確認，溪南只能乖乖認帳。之後溪南先去找位置坐，過不久，文喜端兩杯熱熱的咖啡過來。溪南看那堤上頭的奶泡，好久沒聞咖啡香了。
西螺有沒有星巴克？文喜問。
有一間，今年五月開的，不過是在高速公路南下休息站。溪南回答。
你怎麼會知道這種事？文喜又問。
我每天拜拜，媽祖跟我說的。溪南雙手合掌說道。
好啊，拜媽祖好啊，保佑你平安無事。文喜說。
也的確還算平安哪。溪南心想，嘴唇貼杯緣，輕啜一口，奶泡流進嘴中。媽，咖啡入喉之後，她輕聲開口，停頓，確認母親在聽，然後再說。
我的八字真的跟你相剋嗎？
別聽你爸亂講。文喜回答，喝了一口她的卡布奇諾。就算相剋，也不會把你送去給別人。文喜說。
喔。溪南點頭，對這個答案倒沒有覺得窩心。
況且你這個問題學生，誰要收養你。文喜說。
果然她的感覺是正確的。溪南心中嘆聲，越發覺得自己八字真的跟母親相剋。
爸爸老家在大義崙吧，以前回西螺有去過。溪南說。
嗯，怎麼了？文喜問。
沒什麼。所以你們以前在西螺都沒見過，到臺中才認識嗎？溪南問。
文喜看著溪南，她順勢低頭對那堤吹氣，然後小心翼翼吸著白白奶泡。這孩子，越想知道答案的時候越是裝作不在乎，文喜想著要不要滿足她，本來想略過，但忽然心軟，不想讓她失望，只是覺得溪南為什麼突然想知道她和李善為怎麼認識的？開始關心自己怎麼來的嗎？哼，現在想起來倒覺得火。
我跟你爸是在專櫃認識的。文喜說。
中友百貨那邊嗎？溪南問。
當然，我可是中友百貨開幕隔年就在那裡工作，到現在二十年了。文喜自豪說道。
知道啦。溪南回答，覺得母親對中友百貨的堅持執著遠勝過她的婚姻。
第一次見到你老爸，他當時陪女朋友來看化妝品。文喜說。後來，他自己跑來，說要幫女友買化妝品當禮物送她，然後跟我聊，聊一聊發現原來我們是同鄉，都是從西螺來的。
爸爸應該很會把妹吧。溪南說道。
對啦，所以才會有你。文喜說道。
當然一開始把他當客人，後來就像交朋友一樣，我知道他有女朋友，也懂得拿捏分寸，只是後來他和女朋友分手，然後就…，唉，你知道這個幹嘛。文喜說。
溪南想媽媽說得含蓄，搞不好當初自己是第三者也說不定，但她覺得還是不要追問，免得這杯咖啡喝不完。
問這個做什麼？怎麼？你交男朋友了嗎？文喜問。
媽，我現在念女校耶。溪南說。
念女校就不會交男朋友了嗎？文喜忍不住敲溪南的頭。你以為你是去當尼姑的嗎？
溪南笑。舉起杯子再喝一口。所以我如果交男朋友你不會有意見是嗎？
天高皇帝遠，我管不到。文喜說。
說得一副所有責任都丟給自己老媽的樣子。溪南心想。
反正現在時代不一樣，也沒人說國中生不准交男朋友，只是你自己想清楚，不要做傻事。文喜說。
溪南不確定母親說的傻事是什麼，反正她現在也沒想交男朋友。
說了半天，你是想你爸了嗎？文喜問。
想他做什麼呢。溪南說，低頭繼續啜飲熱那堤。
小恬啊。鐘宜然緩緩吐出聲音。李筱恬握著她的手。鐘宜然看一眼李筱恬，接著眼皮又慢慢闔上。李筱恬望著姊姊臉龐，想好好看她，卻又不忍直視她的病容。好些年沒見，這幾年姊姊一直在休養，不過每個人的命似乎各有定數，該來的時刻終究會來。李筱恬坐在姊姊身旁一整個午後，沒人打擾，病房內有股接近生命終了的氣息，但卻如此寂靜，好像只是等著太陽落下，只是等著夜晚來臨，等著睡著。姊姊說了一段話，用夢語的方式，閉者眼，對天花板說。
那一年貳香，八角亭輪值，小恬，你一直跟我和爸爸走，說要回家，我說什麼你都不聽，就是要跟。小恬，其實那時候爸爸很想轉頭跟你說話，但是他不忍心看你這樣，因為一回頭說話你就不肯回去了，爸爸一直走到最後都沒回頭，小恬，你怪爸爸嗎？
都這麼久的事了。李筱恬回答。
小恬，我走了以後，或許會去太平媽那裡，每年貳香的時候，跟著太平媽回家一趟。小恬，那時候再跟我一起回去吧。
會的，會跟你一起回去的。李筱恬回答。
鐘宜然漸漸睡著。李筱恬也覺得疲倦起來，寂靜之中她見到姊姊中學的身影，正月初五，在貳香隊伍之中，走過延平路上。爸爸，她又見到爸爸，跟在媽祖神轎之後，她大喊，爸爸腳步停，但沒回頭，接著又繼續跟上。姊姊聽到她，走過來。今年是八角亭著年，太平媽要去八角亭過夜，我們來迎太平媽回去。姊姊說。我也要回去。她說。不行，太遠了。姊姊說。她不聽，於是跟著隊伍走。出西螺，中途姊姊勸她幾次，她依然不肯離開，長長的隊伍，穿過田間的路，筱恬越走越喘，姊姊頻頻回頭，雖然天冷，額上卻滴下焦慮汗珠。小恬哪，回去吧，一路上姊姊不知說了多少次，她的聲音都快被風聲吞掉，長長的隊伍，歡喜迎接媽祖的人們，筱恬也想跟著他們回家。過了荷苞嶼，到大排，姊姊終於停下。
小恬，你真的不能再過去了，這樣會回不去。姊姊說。筱恬知道，西螺好遠，已經在很遠很遠的背後，第一次走到這麼遠。第一次離八角亭很近，雖然應該還有好長一段路。長長的隊伍，準備過橋，姊姊在水邊，看著筱恬。聽話，你要在天黑前安全地走回到家，了解嗎？筱恬，你要好好過活才行，今年也要讀中學了呀，之後每天都可以跟姊姊一起讀書，然後我才可以讓你每天陪我走路。筱恬知道，她只是想跟到不能再走為止。這裡是邊界了，彷彿再過去就是她無法步及的地方。姊姊抱了她，接著她看姊姊過橋，在水的那一頭，姊姊對她揮手說再見，她也對姊姊揮手。姊姊跟上隊伍消失在她看不到的地方。筱恬回望來時路，滿臉的淚，蒼茫大地，只剩風吹，要回去的地方，在路盡頭之後的盡頭還要再盡頭，她知道自己要勇敢起來，往前走，天黑之前要走回去，姊姊會保佑她，媽祖也會保佑她，就像保佑所有人一樣。
寒假，布嶼返家住。溪南也回臺中，春節時又和媽媽來西螺過年。年還沒過完，媽媽就回去，回到她最愛的中友百貨。今年春節在寒假中間，年節過後還有一個星期才開學。大年初五，溪南很晚起來，醒來後覺得無聊，見外婆拉一把竹籐椅坐家門口。這麼冷在外面做什麼？溪南問。今天是八股內的貳香，我要在這裡看媽祖經過。外婆說。溪南想起，布嶼好像說過她會來。今年是大同村的頂番社值年，明天才會繞境其他八股內的村落，她聽布嶼講過。溪南上樓換好衣服，身體暖暖的，出門，往南走一點，去新街廣福宮。
溪南立榕樹下，廟前舞獅，陣頭敲鑼打鼓，不久，廟裡迎老大媽上轎，轎子抬出來，前頭插了花。貳香隊伍接著往福興宮，溪南跟著隊伍走。福興宮前請神，溪南見一人拿根長竹竿來回像跳舞一樣擺動，接著又是舞獅，今年的爐主進廟內上香，準備迎接太平媽。溪南在人群中見到布嶼，一件橘紅色輕羽絨外套，新買的吧，沒看過，她其實只見到背影，但就知道是布嶼，她站的樣子，身體輕晃的樣子，雙手插口袋的樣子，除了布嶼之外還有誰，她走上前去，拉下帽子。居然還剪了頭髮。
你好慢喔。布嶼轉頭說。
我繞路。溪南回答。
布嶼嘴角上揚，呵了一聲。太平媽的轎子出來，四角掛大紅彩球，兩側有燈籠，鞭炮聲響。你要跟著走回去嗎？溪南問。布嶼嗯一聲。只有你一個人來啊？溪南問。我媽沒興趣，大過年她只喜歡待在家裡。我爸去找貓兒干先生聊天，大過年他只想不要待在家裡。布嶼說。
你也不想待在家裡是嗎？溪南問。
布嶼沒說話，頭一歪，看著天空。走吧。她說。溪南跟她。經過外婆家，溪南見到外婆，她還坐在藤椅上，注視兩人走過，溪南和布嶼對外婆打招呼，外婆對她們笑，溪南覺得怪，外婆沒有這樣對她們笑過。
來了呀，李筱恬心裡說。太平媽的神轎經過。她盯著路過的人，一個一個都不放過，然後見到兩個女孩，溪南和布嶼，就在她們身後，她看到姊姊，中學模樣的姊姊，她果然要回家了。
小恬啊，一起回去吧。姊姊招手說道。李筱恬站起來，朝姊姊走去。姊姊走得輕快，她自己倒是緩了。小恬，要跟上啊。姊姊說道。還好過不久她就習慣，腳步也沒一開始那麼沉。她跟著姊姊，隨著人群，一路從西螺到了大義崙大排。小恬，來吧。姊姊伸手，她抓著姊姊，過橋。
過油車後，再來到頂番社，媽祖在這裡歇下。姊姊帶著她繼續往南走，來到湳底寮，然後往東轉進八角亭。她們走過復興宮，最後停在村落裡的一間客家三合院。院落長了雜草，草有膝蓋這樣高，屋頂破個洞，看起來像被隕石砸過。好幾年前颱風吹破屋頂。姊姊說道。那時候已經沒住人，和民已經搬到崙西那邊去。姊姊說。筱恬看著屋子，這就是她出生的地方，但沒有什麼記憶，兩歲就被送到西螺李家，長大想回來卻都沒回來過。
姊姊，只有你一個人跟太平媽來嗎？筱恬問。
姊姊笑，我來就可以了呀。
李筱恬睜開眼，風吹得她冷，貳香隊伍早已遠去，延平路上復歸寧靜。她小心翼翼地起身，還是有年紀，別閃到腰，開門，將竹籐椅搬進屋內，闔上門。溪南那孩子不知什麼時候回來。
你那外套新買的嗎？溪南問。布嶼在前頭揮動雙臂跳動地走。去年就買了，只是現在才穿。布嶼回答。為什麼？溪南問。好看哪，捨不得。布嶼說。好奇怪。溪南念道，好看的話我就會趕快穿出來。你要走到哪裡？布嶼回頭問她。還不知道耶。溪南說。我是沒有差喔，反正越往前走，離我家越近，你可是越來越遠喔。布嶼說。我知道啦。溪南叫道，不用你提醒。布嶼轉身面向溪南，倒退著走，頭一擺一擺地嘴裡像在哼歌，雙眼凝視溪南，溪南把頭別向路邊。啊，到二崙了。布嶼說道。溪南轉回來，抬頭，二崙鄉的路牌高掛在上方，布嶼正要通過。咻咻的風在曠野吹著，布嶼把帽子帶著，溪南外套也有帽子，但她不想戴，況且耳後跟還有點發燙哩。
這一路又長又遠，但溪南走起來卻沒什麼感覺，貳香隊伍的人們是否也是這樣覺得？布嶼走在溪南前頭，沒有說話，只偶爾回頭望一眼，溪南不會想和她說什麼，甚至不會想要她回頭，好像只要一直走著，能夠看著她那橘紅外套就夠了。不知不覺，她們默默走過永定，默默地來到荷苞嶼的站牌，大義崙大排就在不遠前方。
嘿，你真的不回去啊？布嶼拿起手機講話，接著開口問溪南。溪南看自己手機，走了兩個多小時，然後還有兩三通未接來電。
姑婆問你要不要回去了。布嶼說。
好啦，到前面就回去。溪南說。
在大義崙大排這邊。布嶼對手機說道，接著掛電話。你等下就在橋上等吧。
走到大排，布嶼對溪南道再見，溪南站在橋的一頭，布嶼上橋，橘紅背影慢慢縮小，溪南看著看著，竟覺得胸口一陣沒由來的酸楚，布嶼這時回頭，在橋的另一端對她揮手，她也舉起手，遠遠地溪南似乎可以看見布嶼的笑，布嶼接著轉身走了，跟在貳香隊伍最後頭。
下星期見。溪南說道。