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第三章
筱恬來到西螺中學校門口，看到姊姊，正準備騎腳踏車回家。姊姊見著筱恬，對她打招呼。姊姊你上中學了呢。筱恬說道。是啊，明年就換你了。姊姊說。姊姊牽車，筱恬跟她，兩個女孩走到延平路上。小恬你住這裡真好，下課很快就可以回到家。姊姊說。但筱恬似乎還沒有想回去的樣子。怎麼了？還不想回家嗎？姊姊問。筱恬沒說話。好吧，那陪我走一段路吧。姊姊說。筱恬點頭。延平路兩旁種柳樹，從柳葉下緩步，過了一戶又一戶，姊姊有時抬起頭望，直說柳樹好美，小恬每天可以看柳樹真好。筱恬輕輕笑。如果這柳樹可以一路種到八角亭該多好。姊姊說。筱恬問起家裡，姊姊說爸媽都好，弟弟也好。你呢？姊姊問。我也好。筱恬回答。
筱恬跟著姊姊，走過文昌國民學校，再往前，房子越來越少，過不久，路旁都是田了，本來還藍藍的天色已經有點淡下來，太陽在遠遠前方開始要落到雲層後去，姊姊坐上腳踏車車墊。小恬，我要回家了，你也快回去吧。姊姊說。小恬還有點捨不得，還想多走一段。不行，姊姊搖頭，天快暗了，再不走回家太晚，你快點回去吧，姊姊說。姊姊又說了幾次筱恬才答應，姊姊先看她往回走，之後才騎車上路。筱恬聽到腳踏車逐漸遠去的聲音，忍不住轉頭，姊姊的背影小小的，夕陽從雲後露出來，金色的光將姊姊影子拉的好長，但她的背影更黑了，當太陽隱沒於地平線上綿亙的灰灰雲層後，姊姊的身影也小小的在遠方路盡頭消失，夜來，筱恬踏著歸路，姊姊來西螺上學，以後天天都可以看到姊姊了是嗎？
秋天的風從濁水溪畔吹來，吹入大街小巷，溪南步出外婆家，延平路張燈結綵，路燈上掛大紅燈籠，隨風搖曳。天已經暗，周日晚間，本是該復歸寧靜的小鎮，今夜卻是人聲鼎沸。越往福興宮人潮越多，溪南穿越擁擠人群，來到東市場，這裡也有許多遊客和香客。她晃進麗音阿姨的文創店，麗音阿姨正在招呼客人。外面很熱鬧吧。客人離開後，麗音阿姨說道。是啊，沒想到這麼多人。溪南回答。這可是西螺一年一度的盛會呀。麗音阿姨說。都是來看煙火的吧。溪南說。麗音阿姨笑，等一下你也可以去看看。溪南點頭。很快又有客人參觀，溪南說再見後又晃出去，回到延平路。她走到李應鏜故居前，站在燈下，大紅燈籠亮。她輕倚燈籠，面朝西，看人從身旁過，背後傳來鑼鼓聲響。要開始了嗎？她覺得人群從福興宮那裡湧到身後，她依然朝西邊看，又過許久，有人敲她背，回頭，是布嶼。
怎麼這麼久？溪南怨道。
你又不幫我寫。布嶼說。
我怎麼知道你要寫這麼久，你那作業是多難啊？溪南說。怎麼從那邊來？溪南問。
繞路，布嶼伸手指頭在空中比劃一圈，然後順便去給老大媽拜拜。
你還去別的地方幹嘛！溪南叫道，突然有種衝動想把布嶼的手指像吃麥芽酥那樣咬下去。
走吧。布嶼說，無視溪南的惱怒，轉身朝福興宮。溪南嘟嘴，只能用眼神殺死她的背影，快步跟上。接近福興宮，圍觀者已成一堵牆，布嶼鑽進去，溪南怕被人擠開，伸出左手抓布嶼薄外套的帽子，布嶼被溪南一拉，上半身子向後，她轉頭，抿嘴一笑，接著右手抓住溪南左手腕，牽著她擠入人堆中。
兩個女孩來到廟埕時，裡頭正在進行上轎大典，不久，媽祖神轎經過她們面前，準備起駕出城，開始為期十五天的遶境。媽祖起駕後，人群開始往西螺大橋方向湧去，但一路都已經擠滿人。布嶼帶溪南走到福興宮後，大橋公園旁，公園裡也已站滿準備看煙火的群眾。
剛剛去哪裡？布嶼這時問溪南。
麗音阿姨的店。溪南說。
嗯。布嶼點頭。她跟你媽媽是小學同學嗎？布嶼問。
小學同班，國中同校，多年好友，而且都姓廖，像姊妹一樣。溪南說。
張廖嗎？布嶼問。
其實麗音阿姨不是，她是單廖。溪南說。
生廖死張呢。布嶼輕聲說道。
煙火開始施放，群眾歡呼，小孩子發出開心的叫聲。夜空璀璨，天空中傳來花火爆裂聲，四週是人們的話語聲，配合煙花節奏起落的讚嘆聲，溪南握著布嶼的手，兩人沒說話，靜看花火釋放。但布嶼方才話語聲一滴點迴盪在嘈雜眾聲中，看著煙火，溪南卻想起媽媽曾經說的，生廖死張，這四個字像爆炸後的白煙擴散天空，媽媽說，這是張廖祖先廖元子公的遺訓。廖元子公本來姓張，叫張愿仔，避難到福建詔安的官陂教書，後來被當地姓廖的員外招贅當女婿，生了個孩子叫廖友來。張愿仔死前，交代兒子說，「子孫生當姓廖，以光母族，死當姓張，以存子姓。」廖友來聽從父親遺願，立誓說以後凡是他的子孫，生的時候姓廖，死了以後改姓張。
生廖死張呢，布嶼的聲音和媽媽的聲音一起。煙火好美呀。溪南心裡想，但媽媽什麼時候說生廖死張的呢？夜空光影中她回畔記憶，最後好像終於記起，那是一家人來西螺的時候，媽媽是看著田說的嗎？好像不是，她記得在一間廟前面，啊，她又想起來，是大義崙的天后宮，爸爸開車載她和媽媽去大義崙。這是爸爸的老家。爸爸說。爸爸也是詔安客，跟媽媽一樣。詔安客的張廖。媽媽這麼說。生廖死張。
十來分鐘的煙火結束，溪南從回憶中醒來，她張望四週，像在搜尋什麼，空曠的天后宮前，爸爸站在那裡，看著老家的廟，一件黑色大外套的背影，外套在中友百貨新買的，過年穿。
橋伯伯也有參加遶境，他是神轎班的。布嶼這時開口說道。溪南喔一聲。橋伯伯是興一班，他們都是大義崙來的。布嶼說。橋伯伯姓李吧。溪南說。是啊，布嶼說，大義崙很多姓李。跟爸爸同鄉呢，溪南心想。
你知道這個大橋公園以前是西螺初中嗎？布嶼問道。
我怎麼會知道。溪南回答。
布嶼笑。觀看煙火的人潮開始退場，溪南繼續抓著布嶼的手。人像濁水溪的流，兩人站立河中沙上，靜候溪水逝。等河水乾了就可以走，以前西螺大橋還沒建的時候，都是用走的過溪呢，布嶼這麼說過。溪南沒有說話，只是望著人，然後感到沒由來的寂，燦爛過後的空虛嗎？
西螺初中之後變西螺中學，然後又搬到現在西螺國中的地方，遷去那裡的時候，跟土地公廟徵收很多土地。布嶼繼續說話。
土地公廟這麼多地啊。溪南說。
反正都是水田和魚池。布嶼說。
你怎麼會知道這些？溪南問。
我爸爸跟我說的。布嶼回答。
你爸爸怎麼知道這麼多？溪南又問。
他每天都在看書。布嶼答道。
布嶼說過她的爸爸在學校當老師。你爸爸那麼喜歡看書。溪南說。對啊，他晚上和假日如果在家裡就在看書。不過其實他常常到處跑，做田野調查。布嶼說道。田野調查？他在做研究啊？溪南問。他的興趣吧，就到處找人聊天。布嶼說。然後他最喜歡去貓兒干找貓兒干先生。布嶼又說。貓兒干先生？溪南問。那是我取的名字。布嶼笑說，因為貓兒干先生住在貓兒干哪。布嶼說。貓兒干在哪裡？溪南又問。在崙背鄉的豐榮村，從延平路一直往西走，走啊走啊走過油車之後再一直走，過山仔門的站牌後要往南邊走一段，然後接縣道154，之後經過頂街和下街，然後……。
夠了，不要說了，改天你帶我去就好了。溪南皺眉對布嶼說道。
好啊。布嶼答。走吧。
濁水溪的水慢慢乾了，可以開始涉溪過河。或許因為水還沒完全乾枯吧，溪南的手還是抓著布嶼，布嶼也沒放開，她腳步輕快，帶著溪南沿公正路往南，經過西螺轉運站時，繞進去探望一下文玲阿姨。站裡有些許等車乘客，一輛國光客運準備發車。文玲阿姨正在驗票。兩女孩站在售票口。
文玲阿姨一直都在西螺吧。布嶼說。
應該吧，聽媽媽說她高中畢業後也沒去別的地方，就一直住外婆家。溪南說。或許從來沒有跨過濁水溪。她忽然想到。
班車駛離。文玲阿姨回到售票室。
往臺中的票兩張。溪南說道。
往臺中的座位已經賣完了。文玲阿姨說道。
哪往高雄呢？布嶼問。
最後一班車已經走了。文玲阿姨說。
唉呀，看來今晚只能睡這裡了。溪南說。
煙火看完快回去呀，明天不是還要上課？文玲阿姨說。
兩女孩噗哧笑，阿姨再見，說完跑出轉運站。
轉運站外，布嶼輕輕把手放開。這裡沒很多人了，還是你要繼續拉我外套的帽子？布嶼問，臉上帶著滿足又得意的笑。溪南這時除了瞪她一眼外想不出什麼表情回應。布嶼轉身朝南邊走去。
你不回外婆家嗎？溪南問。
這麼早回去，太無聊了。布嶼回答。
溪南覺得她這樣不回家實在沒有比較有趣一點。她跟著布嶼，然後打電話給外婆，說布嶼亂逛的毛病又犯了。布嶼一路走到興農西路，走到西螺國中旁的福興路，到底，有小路往兩邊伸，路邊是種菜的田，黑漆漆。學校圍牆轉角處有路燈，布嶼在燈下想著往左還是右。別再走了，溪南拉住布嶼帽子，布嶼轉頭，還是笑，但看著有點哀愁。好吧，布嶼說。但沒往回走，只是站在原地，對著暗黑的田發呆。這時身後傳來車聲，小貨車朝兩人駛來，是外公來了。布嶼還是看著前方。
這麼晚還想去哪？回家了。外公搖下車窗喊道。
布嶼轉身，瞇眼笑，緊接著快步跑到小貨車旁，一腳踩在後輪胎上，用力一蹬爬上後車斗。溪南跟上去，也想爬上車斗，外公叫住她。來坐裡面。外公說。溪南猶豫，最後還是聽話繞過車頭開車門，坐進駕駛座旁。外公調轉車子開車回家。起先車內安靜，外公沒說話，只是開車，溪南透過後車窗看，只見布嶼的背，隨著車稍稍地左右擺盪，她想像布嶼的臉，想像她的眼睛在看什麼，但眼前依然是她的背，外套的帽子，她想伸手去拉帽子，敲敲玻璃，看她回頭，看她眼睛。唉算了她心想，手沒伸出去，頭又轉回來。
阿公啊，阿嬤家以前是不是很多田？溪南開口問道。
嘿啊。外公說。
啊你們家呢？溪南又問。
我們家本來是佃農，沒有田，後來才有田，結果我們變地主。你外婆嫁給我的時候，她們家已將沒什麼田了。外公說。不過房子倒還留著，最後她的兄弟姊妹都到國外去，臺灣只剩下她一個人，房子就變她的了。
阿公你有種過田嗎？溪南問。
我不喜歡種田，我阿爸過世後，我兩個兄弟繼續種田，我把我繼承的地賣了，去做生意。你的外伯公外叔公後來也不種田，我們廖家現在沒人種田了。外公說。
溪南又轉頭看布嶼，她的姿勢沒變，懷疑她會不會睡著。
不要跟她那樣愛亂跑呀。外公的聲音在耳畔說道。
坐外面可以看天空啊，溪南心想，忽然渴望叫外公把車開到田中央去，四週暗暗的，讓她們看星星。她看到布嶼仰頭。你也是這麼想的吧。
鍾繼堂坐在書桌前，觀看電腦螢幕，畫面上播放影片，是雙廖氏的崇遠堂祭祖活動，司儀說著客家話，這是自己當年田野調查時拍攝的，為了保存詔安客家文化而作的紀錄。手邊桌面上擺放幾本書，清代倪贊元的《雲林縣采訪冊》，廖丑的《西螺七嵌開拓史》，還有一本《清代臺灣大租調查書》。
書房門開，蓁蓁走進來，鍾繼堂按下暫停鍵。
聽說布嶼又亂跑，看完繞境的煙火後沒回家。蓁蓁說。鍾繼堂點頭嗯一聲。回去了嗎？他問。你怎麼不自己問，你女兒耶。已經回去了啦。蓁蓁說。那就好。鍾繼堂回答。
要不要讓布嶼轉來二崙國中？蓁蓁問。
為什麼？讀東南不好嗎？鍾繼堂問。
住別人家常常亂跑給人家添麻煩，你都沒感覺嗎？蓁蓁問。還是你覺得把女兒丟到別人家自己都不用管省得麻煩？
你是因為她會亂跑才想要她轉學嗎？沒這個必要吧。況且她讀二崙國中住家裡還不是會亂跑，放假回來的時候亂跑也沒聽你說什麼。鍾繼堂回答。
她是去我哥家，又不是亂跑。而且這不一樣吧。蓁蓁怒道。我知道了啦，繼續看你的書，我要先去睡。
蓁蓁說完關上門離開，鍾繼堂坐在桌前沉思一會兒，最終還是輕嘆搖頭，他關掉螢幕電源，拿起《清代臺灣大租調查書》，翻閱，讀著有關貓兒干社的契書。